Nach einer Vorlesungsreihe über interkulturelle Studien an einer englischsprachigen Universität in Tokio entschied ich mich für die zweite Option, weil ich dort eine diskussionsfreudige akademische Gemeinschaft erlebte und weil es mir schien, als wenn diese die gängigen Methoden und Ansätze interkultureller Studien verfolgt und neben sozial-historischen Aspekten auch die menschliche Individualität berücksichtigte.

Ich schrieb mich an der Universität München für einen Magisterstudiengang in Ethnologie und Philosophie ein. Brasilien und Indonesien waren meine regionalen Schwerpunkte, kultureller Wandel und vergleichende Religionswissenschaft meine theoretische Wahl. Ich führte eine längere Feldstudie im brasilianischen Bundesstaat Bahia durch (siehe meinen Artikel in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung unter „Publikationen“) und veröffentlichte später auf Portugiesisch ein Buch über die Forschungsgeschichte dieser indigenen Gruppe.

Um mich ganz auf meine Abschlussprüfungen zu konzentrieren, lebte ich vier Monate lang in einer Hütte in den Alpen. Ohne Kontakt zur Außenwelt las ich mich durch viele Bücher und Texte, in denen es um die Grundlagen der Religion ging und darum, wie Menschen immer wieder Strukturen der Herrschaft und des Glaubens erschaffen.

Mit dem Diplom in der Hand zog ich mein Fazit: 1. Ich hatte während des Studiums gelernt, wie ich wissenschaftliche Informationen recherchieren und bewerten konnte. 2. Ich fühlte mich wohl bei dem Gedanken, dieses Wissen an andere weiterzugeben. 3. Ich hatte das Gefühl, dass ich durch die Art meines Reisens (ich trampte immer noch bei jeder sich bietenden Gelegenheit) leicht auf Menschen treffen konnte, die durch ihre Erzählungen eine Geschichte bereichern würden. 4. Ich glaubte, dass meine eigenen Reise-Beobachtungen von Bedeutung sein könnten.

Meine hauptsächliche Mitteilungsform aber wurde während der nächsten Jahre nicht das Schreiben, sondern das Sprechen. Als Studienreiseleiter und Lektor bereiste ich von 1990 an mit dem Bus, dem Jeep oder zu Fuß 34 Länder und leitete 460 Reisen mit 5500 Mitreisenden. Außerdem war ich als Dozent auf Dutzenden von Reisen mit Expeditionskreuzfahrtschiffen in der Arktis, Antarktis und zu abgelegenen Inseln im Indischen und Pazifischen Ozean unterwegs.

Die Arbeit als Lektor und Reiseleiter verschaffte mir reichlich Gelegenheit, wissenschaftliche Inhalte unterhaltsam zu verpacken und weiterzugeben. Noch wichtiger aber war, dass ich ein vielschichtiges Publikum kennen – und einschätzen lernte. Das Wort an Menschen zu richten, war keine schlechte Übung, um mir auch die Reaktion einer Leserschaft vorzustellen.

Ein weiterer Vorteil war, dass ich frei wählen konnte, wo ich leben wollte. In den ersten fünf Jahren war mein Zuhause ein großer, schwerer Koffer, der sich schon bald zum Handgepäck minimalisierte. Später richtete ich mein Basislager für sieben Jahre in einer Wohnung in La Goutte d’Or in Paris ein, bevor es mich nach Observatory in Kapstadt zog.

Südafrika eröffnete mir viele Möglichkeiten. Ich gründete und editierte in Kapstadt 021 Magazine, das bis 2013 im Umlauf war. Als englischsprachige, vierteljährlich erscheinende Print- und Online-Publikation mit 104 Seiten, wurde das Magazin von investigativen Journalisten und kreativen Designern geschaffen, um verschiedene Aspekte des «Neuen Südafrikas” zu hinterfragen. Ich hatte die Möglichkeit, mit einem engagierten Team von Fachleuten zusammenzuarbeiten und zu lernen, wie ein Unternehmen zu führen ist.

Nebenbei schrieb ich weiter für Zeitschriften, Zeitungen und Buchverlage. Die Themen wurden immer vielfältiger. Es gab sogar ein Drehbuch für einen Dokumentarfilm über ein rätselhaftes afrikanisches Nachttier, der auf ARTE und im ZDF ausgestrahlt worden ist.

Heute verbringe ich etwa die Hälfte des Jahres in Kapstadt. Wenn ich in Europa bin, ist Havelberg mein Zuhause, eine kleine Stadt zwischen Berlin und Hamburg, wo ich eine ehemalige ostdeutsche Kantine zu einem Kunst- und Schreibatelier umgebaut habe.

(Tag 21199)